La falta de sueño es un quebradero de cabeza a pesar de que, durante los últimos 30 años, los investigadores han progresado en del conocimiento y el papel del sueño, esencialmente observando lo que sucede cuando no dormimos, o cuando no dormimos lo suficiente. Pasamos un tercio de nuestra vida durmiendo y no es tiempo perdido, es un tiempo indispensable de reconstrucción y regeneración para el organismo.
Los efectos de la falta de sueño.
La privación de sueño provoca trastornos del estado de ánimo (irritabilidad, inestabilidad emocional), inestabilidad motora, dificultades para fijar la atención, trastornos de sensibilidad (hormigueo en las extremidades, aumento de la sensibilidad al dolor…), Trastornos visuales (hormigueo en los ojos, visión borrosa…), trastornos del pensamiento (ralentización de la ideación, dificultades para reunir ideas, aumento de la sugestionabilidad…), trastornos de la memoria, sensación de cansancio con perturbaciones de alerta y somnolencia. Estos trastornos desaparecen tan pronto como la persona ha podido dormir todo lo necesario.
Sueño y atención.
La falta de sueño en los niños puede ser particularmente problemática. Según un estudio realizado en los Estados Unidos, los estudiantes con trastornos del sueño son más “propensos” a recibir malas calificaciones en ciertas materias como matemáticas, lectura o escritura.
Los expertos recomiendan una duración del sueño de entre 11 y 13 horas para el jardín de infancia y el primer grado y de 10 a 11 horas para los estudiantes de la escuela primaria.
La privación del sueño y la obesidad.
Desde el primer estudio de Locard en 1992, que proponía un vínculo entre la duración del sueño y la obesidad en los niños, varios equipos han intentado aclarar la existencia de este vínculo.
En la actualidad, ya no hay duda de que existe una relación negativa entre la falta de sueño y la obesidad. El mecanismo de este vínculo ha sido estudiado en el Estudio de Cohortes del Sueño de Wisconsin.
Se confirma la asociación entre una duración del sueño de menos de 8 horas y la obesidad. Basándose en el trabajo del grupo de Chicago dirigido por Eve Van Cauter, se estableció experimentalmente que la falta de sueño aguda era responsable de una alteración en el metabolismo de los carbohidratos.
Las personas con una duración de sueño de 5 horas tuvieron una disminución de la leptina y un aumento de la grelina, que son las hormonas que regulan el apetito. Los cambios observados se asocian con un aumento del hambre, lo que explica el aumento de peso observado en los que duermen poco.
Así pues, se puede establecer un paralelismo, particularmente en los Estados Unidos, entre la epidemia de obesidad y la falta de sueño. Y esto se cumple particularmente en el caso de los niños y tiene cierto papel en la regulación cardíaca e inmunológica, el equilibrio del estado de ánimo y la prevención de la enfermedad de Alzheimer.
La falta de sueño también tiene consecuencias en la regulación inmunológica: agotamiento de los linfocitos y deterioro de otros sistemas reguladores inmunológicos. En particular, el cuerpo será más susceptible a las infecciones y a los cánceres dependientes de hormonas; por ejemplo, los cánceres de mama y de próstata serán más comunes en las personas que carecen de sueño.
En cuanto a las enfermedades neurodegenerativas, durante los períodos de sueño, ciertas áreas del cerebro son el lugar de un lavado neuronal que elimina las sustancias amiloides y las proteínas implicadas en enfermedades como el Alzheimer. Esta función de limpieza tiene lugar exclusivamente durante el sueño. Por último, se puede añadir que un sueño demasiado reducido o incluso demasiado fraccionado puede relacionarse con la propensión a la depresión.
¿Es la privación del sueño un mal moderno?
Los estudios actuales muestran una disminución general del tiempo medio de sueño y más particularmente para ciertos grupos de edad. Especialmente entre los adolescentes, se ha demostrado que sólo duermen un promedio de 7 horas 45 durante la semana, mientras que sus necesidades de sueño son entre 9 y 10 horas por noche.
Debido a la hora tardía de acostarse en este grupo de edad (15 a 25 años), existe por lo tanto una falta de sueño entre ellos, que se ven obligados a levantarse temprano para asistir a la escuela pero que tienen una vida social que se ajusta a las normas de la adolescencia. Desde los años 70, los adolescentes han perdido una media de 2 horas de sueño por noche.
La privación crónica del sueño se encuentra frecuentemente entre los conductores profesionales (especialmente los camioneros) pero también en otras ocupaciones naturalmente expuestas como los trabajadores por turnos (que trabajan en turnos alternos como el 3 x 8 ) y los trabajadores nocturnos.
La mayoría de los estudios muestran que estos trabajadores por turnos duermen en promedio una o dos horas menos por cada 24 horas. Esto da lugar a una falta del sueño crónica e incompletamente compensada durante los períodos de descanso.
Si quieres conocer de una forma más amplia las consecuencias de dormir mal puedes leer mi artículo sobre El Insomnio. Y recuerda siempre, siempre, soñar bonito!!!