El síndrome de las piernas inquietas (SPI) también se llama enfermedad de Willis-Ekbom y se define como sensaciones desagradables en las piernas que a menudo se describen como impaciencia.
Es una enfermedad crónica que afecta al 8,5% de la población, principalmente mujeres, y generalmente comienza entre los 25 y 30 años. Su gravedad está ligada sobre todo a las repercusiones en la calidad de vida de las personas que la padecen, pero también de sus compañeros.
En el 80% de los casos, el síndrome de las piernas inquietas está asociado con lo que se llama “movimiento periódico de piernas”. Es muy incómodo para quien lo tiene y afecta mucho a su calidad de vida. Veamos de qué se trata.
La Impaciencia en el SPI.
Se traduce en una necesidad irresistible de mover las piernas que se debe a una sensación de incomodidad, malestar, sensaciones desagradables y a veces dolorosas al límite de lo tolerable, hormigueo, cosquilleo, goteo, ardor, contracturas, sacudidas, torsiones, descargas eléctricas…
Estas sensaciones se sienten en los pies, las piernas y en ocasiones en los brazos y sólo se produce cuando se descansa, se está sentado o acostado, principalmente por la noche, cuando se duerme o durante el sueño. A veces también durante el día, cuando hay una inmovilidad prolongada.
La única manera de aliviar esta impaciencia es el movimiento, el caminar o la actividad cerebral sostenida. La desaparición de los síntomas con la actividad (cerebral o física) es además un argumento de diagnóstico que permite diferenciar la impaciencia del síndrome de las piernas inquietas (SPI) del dolor o pesadez de la insuficiencia venosa que, por el contrario, se alivia al acostarse para descansar.
Los Movimientos Periódicos.
Son movimientos involuntarios, generalmente inconscientes, que ocurren durante el sueño. Afectan a los músculos de las extremidades, especialmente a los de las piernas, haciendo que el pie y los dedos se flexionen.
A veces los movimientos periódicos pueden extenderse a las raíces de los miembros, haciendo que la rodilla o incluso la cadera se doblen, y más raramente también pueden llegar a los miembros superiores.
Estos movimientos cumplen criterios específicos de duración y repetición. Ocurren repetidamente cada 20 a 40 segundos durante el sueño. Consisten en sacudidas pseudo-rítmicas de los miembros inferiores. En casos raros, pueden producirse movimientos periódicos durante la vigilia.
El diagnóstico se hace mediante el registro del sueño por polisomnografía.
Las Consecuencias.
¡No hay descanso posible!
El síndrome de las piernas inquietas es responsable de una desorganización y fragmentación del sueño, que puede llevar a la somnolencia durante el día. De hecho, puede causar microdespertar y provocar un insomnio importante y, por tanto, conducir a una fatiga crónica, falta de concentración, irritabilidad e incluso un síndrome depresivo.
Las molestias nocturnas pueden ser importantes, obligando al paciente a caminar parte de la noche. La calidad de vida de los que tienen síndrome de las piernas inquietas está muy perturbada.
La impaciencia puede interferir en los viajes largos en coche o en avión y a veces lleva a evitar situaciones en las que es difícil moverse (espectáculos, conferencias, cine…) Todo esto puede convertirse en un infierno para el cónyuge, que tampoco descansará bien.
Aparte de la flexión de los dedos que suben hacia el pie, a veces el pie se endereza en la pierna y la pierna se dobla abruptamente bajo el muslo. El movimiento se ejecuta en un lado pero a veces en ambas direcciones. Y se reproduce como un metrónomo cada 20 a 40 segundos, con convulsiones que pueden durar de 5 a 20 minutos y se repiten varias veces durante la noche, de forma similar al rechinar de dientes en las personas con bruxismo.
Las Causas del Síndrome de las Piernas Inquietas.
El SPI es un trastorno del sistema nervioso que puede indicar hiperexcitabilidad o un fallo en el descanso del sistema nervioso. El trastorno de un neurotransmisor llamado Dopamina, una actividad insuficiente de ciertas neuronas, más o menos asociada con la deficiencia de hierro, está más a menudo avanzado.
En la mayoría de los casos, se trata de formas idiopáticas. Es decir, no se conocen las verdaderas causas. A veces la enfermedad es familiar y probablemente genética, aunque los genes responsables aún no han sido identificados. Pero en algunos casos, la enfermedad responde a causas específicas. Estas son las llamadas formas “secundarias”.
El embarazo (especialmente en el tercer trimestre), la anemia por deficiencia de hierro y vitaminas, la insuficiencia renal, la diabetes, los problemas de tiroides, ciertos medicamentos (neurolépticos, antidepresivos), etc. son algunas de las posibles causas de una forma secundaria del síndrome de las piernas inquietas.
El Tratamiento.
En el caso de las formas secundarias, se debe tratar la causa o los factores causales asociados: ingesta de hierro, vitaminas, corrección de la anemia, tratamiento de la diabetes, etc.
En ausencia de causas precisas, hay medicamentos que son eficaces para tratar los síntomas de la enfermedad. Para las formas moderadas a severas, se usan agonistas dopaminérgicos, (los precursores de la Dopamina), mientras que para las formas rebeldes y dolorosas se prescriben opiáceos o incluso antiepilépticos. Todos siempre bajo supervisión médica.
En cualquier caso, todas estas terapias tienen efectos secundarios más o menos importantes, y será necesario establecer una estrecha colaboración entre médico y paciente y mucha paciencia para encontrar el o los remedios adecuados pues muchas veces no es nada sencillo.
Algunos consejos finales.
En primer lugar, hay que evitar todo lo que pueda agravar los síntomas como el café, el té, el alcohol, la actividad física intensa, sobre todo al final del día, y ciertos medicamentos como neurolépticos, antidepresivos, antagonistas del calcio, antieméticos (es decir, contra las náuseas y los vómitos).
La buena higiene del sueño es importante. Puedes leer sobre este tema aquí y aprender a mejorar tus hábitos y rutinas a la hora de dormir. Puede ser muy interesante llevar un diario del sueño.
Durante las crisis, utiliza los medios que mejor te convengan: masajes, compresas de agua fría (o caliente para algunos), paseos, ejercicios de estiramiento, técnicas de relajación, … La actividad intelectual sostenida, el trabajo que llama la atención o los juegos pueden reducir o prevenir los síntomas.
Muchos testimonios revelan una gran angustia por parte de los pacientes con síndrome de Willis Ekbom que se sienten incomprendidos y a veces solos. Existe una asociación de pacientes que puede proporcionarte apoyo y valiosos consejos. Te dejo el enlace a su web por si quieres visitarla para ampliar información o compartir experiencias con otras personas en tu misma situación. Es la Asociación Española del Síndrome de las Piernas Inquietas.
Ojalá te ayude leerme, puedes compartir con quien tú quieras así como en tus redes sociales para echarle un cable a otras personas. Además puedes dejarme un comentario y te contestaré encantada. Recuerda soñar con cosas bonitas!!!